Définition : Arthropodes

Les arthropodes (Arthropoda), leur nom vient du fait qu'ils possèdent des pattes articulées à l'état adulte (arthropodes signifie pieds articulés). Ce sont des animaux très anciens, connus par des espèces marines apparues dès le début de l'ère primaire (cambrien). On distingue cinq groupes principaux, dont un entièrement fossile. C'est le groupe qui possède le plus d'espèces et le plus d'individus de tout le règne animal (80 % des espèces connues). 
Les caractéristiques de ce groupe sont :

• des appendices segmentés (mais avec une exception, les Onychophora) ;
• un squelette externe (exosquelette), qui est une cuticule formée de chitine (plus ou moins dure) qui oblige l'animal à muer périodiquement pendant sa croissance ;
• un corps habituellement divisé en tête, thorax et abdomen ;
• un système circulatoire ouvert.